S klesajícím zájmem o práci v zemědělství a stoupajícími nároky na welfare chovaných i volně žijících zvířat a produktivitu si do zemědělství našla cestu různá technologická řešení nahrazující fyzickou práci člověka, ale také „smart“ technologie shromažďující, vyhodnocující a sdílející informace potřebné pro zodpovědné rozhodování. Díky nim lze mít neustálý přehled o tom, co se na farmě děje a čemu je nutné věnovat zvýšenou pozornost.
Aplikace nových technologií a rozvoj tzv. smart farmingu, tedy využívání různých senzorů, software a schopností umělé inteligence se týká jak rostlinné, tak živočišné produkce. Například malé bezpilotní letouny, známé spíše jako drony, mají široké pole působnosti, například při mapování méně dostupných lokalit, pořizování leteckých fotografií, v zemědělství při hodnocení kvality porostu či při ochraně přírody. Jejich efektivita závisí do značné míry na kvalitě hardware, který provádí monitoring a sběr dat, ale i softwaru, s nímž se získaná data vyhodnocují.
V zemědělství se drony začaly používat nejenom ke zefektivnění práce, protože prozkoumat rozsáhlé plochy polí, luk a pastvin a zaznamenat i drobné změny na porostech jde při pohledu z ptačí perspektivy přece jenom snadněji a zejména dostatečně citlivému senzoru. V závislosti na vybavení mohou drony pořizovat vysoce kvalitní snímky a spektrální data ve vysokém rozlišení, s jejichž pomocí lze hodnotit růst rostlin a jejich zdraví, stav vody a živin či je lze použít k odhadu produkce biomasy. Všechny tyto charakteristiky mohou fungovat jako indikátory problémů či potenciálního výnosu a odhalit tak například problémy, jež mají na svědomí choroby a škůdci, když ještě nejsou zasaženy velké plochy. Díky tomu mohou být i další opatření účinnější.
Kromě toho bývají drony užitečnými pomocníky i v ochraně přírody – zejména při sklizni plodin (ať už na orné půdě či trvalých travních porostech), kdy je třeba chránit hnízdící ptáky či mláďata savců (kupříkladu srnčata), která bývají v porostech „odložena“. V takových případech jsou do akce nasazovány drony s termokamerou, které při přeletech nad pozemky pořizují termosnímky, na nichž je možné identifikovat zájmové objekty (hnízda či mláďata), která je potřeba ochránit před zemědělskou technikou. Nejčastěji opatrným přemístěním, například v papírové přepravce, aby došlo k co nejmenší kontaminaci hnízda či mláděte cizím pachem, a následně návratem na původní místo po ukončení práce na pozemku.
Stejně tak mohou být drony využívány v pastevních systémech, kdy lze je jejich prostřednictvím sledovat pohyb hospodářských zvířat, ale i přítomnost dalších druhů, včetně případných predátorů.
Pro efektivní organizaci spásání pastevního porostu je důležitá znalost množství biomasy (rychlost obrůstání) i její kvality. Aktuální a přesná data hrají v tomto případě velmi důležitou úlohu. Pro chovatele (nejenom) skotu, u nichž pastevní porost slouží jako primární zdroj krmiva, jsou informace o množství a kvalitě vyprodukované biomasy pro efektivní řízení výživy zvířat a využití pastvy zásadní.
