Za posledních dvacet let jsme si na zimování labutí ve městech již zvykli, i když to není zase tak dávno, co jsme k tomuto majestátnímu ptáku vzhlíželi jako k velké vzácnosti. Stahují se na svá zimoviště na velkých nezamrzajících řekách, atak i pražané pomáhají svým přikrmováním labutím přečkat zimu.
Labutě zimují ve městech
Za posledních dvacet let jsme si na zimování labutí ve městech již zvykli, i když to není zase tak dávno, co jsme k tomuto majestátnímu ptáku vzhlíželi jako k velké vzácnosti. Stahují se na svá zimoviště na velkých nezamrzajících řekách, atak i pražané pomáhají svým přikrmováním labutím přečkat zimu.
Labuť velká (Cygnus olor) je velký bílý pták s dlouhým krkem a červenavě zbarveným zobákem. Může dosahovat hmotnosti i 20 kg a rozpětí křídel přes dva metry. V letu mívá natažený krk a svými křídly vydá svištivý zvuk. Těsně před přistáním dává dlouhé nohy před sebe a brzdí jimi o vodní hladinu.
Obě pohlaví jsou zbarvena stejně, samec je však o něco mohutnější a u kořene zobáku má výrazně větší černý výrůstek. Mláďata bývají šedohnědá, i když ani bíle zbarvení ptáci zřejmě nejsou výjimkou. Obývají stojaté i říční vody s bohatou příbřežní vegetací v celé Evropě, ale také Asii, Africe, Austrálii i Severní Americe. Živí se vodními rostlinami a drobnými bezobratlými živočichy. V době nouze o přirozenou potravu však nepohrdnou ani pečivem.
Na hnízdiště přilétají někdy zjara. Asi v dubnu samice snáší do hnízda, které tvoří velká hromada rostlinného materiálu, v průměru čtyři až šest šedozelených vajec. Za pět týdnů se začínají líhnout mláďata, která svým šedohnědým prachovým šatem a černě zbarveným zobákem připomínají pohádkové „ošklivé“ káčátko. Po oschnutí mláďata vyplouvají na vodu, často se však i pohodlně vozí na zádech rodičů. V době hnízdění jsou labutě přísně teritoriální, a to nejen uvnitř druhu, ale i proti jiným husám nebo kachnám. Zatímco samice sedí na vejcích po celou dobu inkubace, samec hlídá poblíž hnízda. Nepodceňujme toto hnízdní pudové chování labutí, svými mohutnými křídly totiž dovedou způsobit vážné zranění i člověku.
Právě v zimním období se na našich velkých řekách mohou objevit ještě další dva, podstatně menší druhy, a to labuť zpěvná (C.cygnus) a labuť malá (C. columbianus), které přilétají zimovat z Eurasie.
