Využití behaviorálních studií

Ovce jsou nejenom oblíbeným modelovým zvířetem, ale pro řadu zemí světa jsou zejména významným hospodářským zvířetem, který pomáhá zajistit obživu tamním obyvatelům. Pro jejich efektivní chov je důležité zdraví a pohoda, které lze hodnotit na základě různých charakteristik a včas volit odpovídající opatření pro jejich optimalizaci.

Ačkoliv stavy ovcí v Česku doznaly podle Situační a výhledové zprávy z roku 2022 dalšího meziročního poklesu (zhruba o 4,9 % na přibližně 174 tis. kusů), tak ve světě je zaznamenáván mírný nárůst. Globálně se stavy ovcí pohybují kolem 1,3 miliardy kusů, přičemž největší populace se podle údajů z roku 2022–2023 nacházely v Číně (31 % světové produkce ovčího masa), Indii a Austrálii, následovány Evropskou unií (EU), kde je chováno přibližně 57 milionů ovcí, často v ekonomicky citlivých a environmentálně „složitých“ oblastech, jako jsou horské regiony. Hlavními chovateli ovcí a producenty jehněčího a skopového masa v EU jsou Španělsko (15 mil. ks) a Rumunsko (10 mil. ks), dále Řecko, Francie a Itálie. I když v EU v posledních dekádách dochází k mírnému poklesu počtu chovaných ovcí, tak jejich význam pro regionální ekonomiku a environmentální politiku zůstává poměrně velký, a proto je jim věnována pozornosti v rámci řady studií, které se zabývají možnostmi, jak lépe pochopit biologické pochody a behaviorální projevy v této oblasti zemědělské produkce, zefektivnit ji a zlepšit welfare chovaných zvířat.

Odhalení skrývané kulhavosti

Kulhání je podle vědců největším problémem, který se týká zdraví a welfare na ovčích farmách. Více než 90 % farmářů ve Spojeném království hlásí ve svých stádech výskyt kulhavosti, přičemž většinu z těchto případů má na svědomí bakteriální infekce způsobující nakažlivý hnisavě nekrotický zánět kůže a podkoží prstu, známá jako interdigitální flegmóna, která chovatele ročně stojí přibližně 80 milionů britských liber. I v tomto případě platí, že pokud se problém odhalí dostatečně včas a zavedou se odpovídající opatření, může se zabránit šíření problému ve stádě a s tím spojeným výrazným ztrátám.

Jenže je tu takový malý problém. Ovce jsou od své přirozenosti kořist a predátory vždycky zajímají „slabší kusy“. Z toho důvodu se u nich vyvinula řada ochranných mechanismů, k nimž patří i schopnost skrývat viditelné známky kulhavosti, a to nejenom když se cítí v ohrožení, ale často i v přítomnosti chovatelů, ošetřovatelů a veterinářů. To znamená, že diagnostika spoléhající výhradně na vizuální kontrolu stáda nebyla příliš spolehlivá a k odhalení problému nezřídka došlo velmi, někdy až příliš pozdě.

Automatická detekce

Proto se tým odborníků z Veterinární lékařské a vědecké fakulty Univerzity v Nottinghamu pustil do práce, aby vytvořili nástroj pro automatickou detekci kulhání u ovcí, a to bez ohledu na to, zda stojí, leží nebo se pohybují. Docentka epidemiologie a zdraví hospodářských zvířat z nottinghamské univerzity, Dr. Jasmeet Kalerová spolupracovala s průmyslovým gigantem Intel a vývojáři zemědělského softwaru z Farm Wizard, aby vytvořili senzory a odpovídající software, který by jim pomohl odhalit kulhavé ovce, jež přizpůsobují své chování a motoriku tak, aby nebyly nápadné pro případné predátory. Inteligentní, mobilní technologie skládající se ze senzoru, který se upevňoval na ušní známku ovce, shromažďovala data z akcelerometru a gyroskopu, čímž efektivně a nepřetržitě sledovala chování zvířete, jeho způsob chůze a dalších pohybů. Algoritmy pak získaná data zpracovávaly a vytvářely podklady, které chovatele upozorňovaly na určité změny a možné problémy. Důležité na této technologii bylo zejména to, že využívala systém tzv. edge zpracování dat, takže nemusela odesílat všechna data do cloudu, ale „myšlení“ probíhalo ve vlastním zařízení, čímž se pomohlo k lepší výdrži baterie.